Aos 32 anos de idade ele não está preocupado em perder sua memória. Ele tem tirado vantagem do mercado de exercícios de memória que recentemente “explodiu”, em parte devido ao envelhecimento dos “baby boomers”.

Adolescentes “se amassando” para os ensaios e as pessoas preocupadas com as festas de formatura podem agora recorrer a uma explosão de jogos de vídeo game, como o Nintendo"s Brain Age; enigmas que se declaram contra a ameaça de demência, tais como o Sudoku e crosswords; e dicas on-line que reivindicam treinamentos para o cérebro. 

Santos, o campeão de 2008 do Campeonato Americano de Memória, pode memorizar um baralho de cartas em três minutos, aprender 100 palavras aleatórias e 100 novos nomes e rostos em 15 segundos.

A explosão dos exercícios cerebrais pode parecer contra-intuitiva numa época em que a tecnologia tem flexibilizado o stress da memória: armazenar números de telefones celulares, sistemas de GPS, dar direções, armazenar senhas e programas de e-mail, automaticamente recordar endereços utilizados... 

Ainda assim, o mercado de exercícios cerebrais atingiu US $ 225 milhões em receitas em 2007, segundo a SharpBrains, num relatório publicado no início deste ano, face a um valor estimado de US $ 100 milhões em 2005. O aumento foi impulsionado apenas em parte pelo Nintendo"s Brain Age, diz Alvaro Fernandez, CEO e co-fundador da SharpBrains, uma firma de pesquisa de mercado. 

"Este não é apenas um Nintendo da moda", diz ele. "O mercado de exercícios cerebrais passou um ponto máximo, em 2007, graças à convergência da geração dos “baby boomers”, que chegaram aos seus 60 anos." 

Muitos assistiram seus pais lutarem contra o Alzheimer, e espera-se que um valor estimado em 10 milhões deles venham a desenvolver a doença, de acordo com um recente relatório da Associação de Alzheimer. 

Brocas Especiais 

"As pessoas estão preocupadas", declara o Dr. John Hart Jr., cientista médico diretor do Centro de Saúde do Cérebro na Universidade do Texas em Dallas. "Você tem um grande grupo da população prestes a chegar à uma idade em que eles são vulneráveis a doenças neurológicas degenerativas que parecem ser predominantes." 

Hart diz que há "provas suficientes" de que a aprendizagem desafiadora de novas coisas para o cérebro pode evitar o declínio cognitivo que vem com o envelhecimento. Mas os programas tradicionais de exercícios cerebrais diferem da aprendizagem, concentrando-se em habilidades cognitivas específicas, tais como a concentração e a capacidade de reter informações. 

Hart diz que não há um exercício cerebral que possa ser feito por todos e que venha a trazer bons resultados para todos que o praticarem. Por enquanto não está garantido que um exercício especifico venha a funcionar generalizadamente para todos. 

Isso não impediu os programas de exercícios cerebrais de fazerem alegações. Posit Science diz que seus exercícios computadorizados, irão "ajudar você a pensar mais rápido, melhorar a concentração e a memória." Enquanto alguns incluem uma declaração de renúncia, como a Cogmed Working Memory Training para crianças e adultos com déficits de atenção, muitos dos jogos não o fazem, diz Fernandez. 

Alguns usuários dizem sentir os benefícios. 

Sarah Schultz, 67, de Knoxville, Maryland, diz que ela pode pensar mais rápido devido à Lumosity, um programa que alega "melhorar a performance cognitiva e maximizar a saúde do cérebro através de jogos divertidos e interessantes." Ela tem feito o programa uma vez por dia durante os últimos quatro meses. 

"Na minha faixa etária, todos dizem que se esquecem das coisas, que suas memórias não são muito boas", diz Schultz, uma avó de três. "Eu li. Eu fiz palavras cruzadas. Eu apenas achei que deveria ir mais além." 

"Eu me sinto mais alerta", ela acrescenta. "Isso me ajuda a lembrar de coisas, listas, nomes, rostos. Realmente ajuda na memória." 

Adolescentes fazem também 

Mesmo os adolescentes estão desistindo dos testes para dar lugar aos exercícios cerebrais. 

Raemon Matthews, professor de história na cidade de Nova York, usa algumas das técnicas em seu currículo e diz ter visto uma diferença na performance de seus alunos. SharpBrains estima que o mercado K-12 estava valendo US $ 60 milhões em 2007, principalmente para as crianças com dificuldades de aprendizagem. 

"É uma ferramenta como qualquer outra ferramenta", afirma Matthews. "Crianças no século 21 são pessoas que você tem em suas mãos por 30 segundos. Se você não é capaz de atrair-lhes a atenção nesse espaço de tempo, eles se tornam desiludidos e não se sentem capazes." 

Tony Dottino, que fundou os Campeonatos Americanos de Memória mais de uma década atrás, e ensina técnicas de memória, diz que as pessoas têm a má percepção de que os treinos são "uma coisa terrível, onde você tem de se sentar lá e “enfiar” as informações na sua cabeça." 

"Não é uma questão de enchimento em suas cabeças", diz ele. "É uma questão de ajudá-los a organizar-se de uma forma que seus cérebros sejam capazes de reter." 

Por agora, o mercado está pronto para crescer. SharpBrains estima que o mercado de software vai atingir US $ 2 bilhões em 2015 nos Estados Unidos. Fernandez tem visões de treinadores cerebrais certificados, programas de fitness cerebral no local de trabalho e de esforços liderados pelo Governo. 

Os objetivos de Hart são mais modestos: Ele sugere que as pessoas encontrem algo que seja mentalmente desafiador e divertido e o executem regularmente. 

"Estou na expectativa de que, no futuro, você seja capaz de ir a um prestador de cuidados de saúde ou outro especialista, que será capaz de dar as pessoas um físico cerebral", e prescrever os exercícios adequados, diz ele.

Paulo R. S. De Bittencourt - Tradução e Adaptação - CNN International