Pirâmide de alimentos

O Guia Alimentar da Pirâmide é uma ferramenta de educação nutricional, ou seja, uma maneira de fazer com que as pessoas possam criar para si mesmas um conceito de padrão alimentar correto. Inicialmente publicado em 1992 pelo Departamento de Agricultura e pelos departamentos de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, é o guia alimentar reconhecido por agências e departamentos federais naquele país. O objetivo é auxiliar as pessoas a escolher uma dieta saudável. Desde sua publicação, a Pirâmide tem captado a imaginação de educadores nutricionais, professores, meios de comunicação e indústria de alimentos. Aparece frequentemente em currículos de nutrição, artigos, embalagens de alimentos e propagandas, sempre com o objetivo de mostrar a composição de uma dieta saudável. Principalmente, a pirâmide faz a pessoa visualizar e conceitualizar a contribuição de produtos alimentares específicos para tais dietas.

A Pirâmide de Alimentos é uma ferramenta visual simples e modeladora da dieta, é uma ferramenta gráfica que reflete, de maneira simples, conceitos alimentares importantes como variedade, proporção e moderação. Estes conceitos não são novos; com ênfase variada, eles têm sido parte dos guias alimentares do governo americano por quase 100 anos. Não é uma prescrição rígida, mas um guia geral, um resumo do que deve ser a alimentação diária. Este guia foi desenvolvido para pessoas saudáveis acima de 2 anos de idade. As pessoas que estão em risco especial para uma ou mais das doenças relacionadas à dieta, podem necessitar de uma dieta modificada.

Os níveis específicos de nutrientes estão de acordo com as recomendações nutricionias (Recommended Dietary Allowances) para proteínas, vitaminas, minerais e outros componentes alimentares como gurdura total, gordura saturada, colesterol, sódio e fibras.

Os três principais conceitos da Pirâmide de Alimentos são:

Variedade: é identificada pelo consumo de uma grande variedade de alimentos dentro e entre os maiores grupos. Em outras palavras, nenhum grupo de alimentos é mais ou menos importante do que qualquer outro grupo.

Moderação: é definida por dois componentes: a) consumir alimentos no tamanho recomendado das porções, especialmente aqueles ricos em gordura e/ou açúcares adicionados, e b) consumir gorduras, óleos e doces esporadicamente.

Proporcionalidade: é definida como consumir relativamente mais de grupos alimentares maiores e menos de grupos menores.

O Guia Alimentar da Pirâmide fornece uma variação de porções para cada grupo de alimentos. O número correto de porções depende das calorias que o indivíduo precisa. A maioria das pessoas precisa de, pelo menos, o número menor de porções dentro das variações recomendadas.

Definindo porções

Quatro fatores foram considerados para a definição dos tamanhos das porções no Guia Alimentar da Pirâmide: quantidades tipicamente relatadas em pesquisas de consumo alimentar, conteúdo de nutrientes comparáveis à outros itens no mesmo grupo, unidades caseiras fáceis de reconhecer e tamanhos de porções utilizados em guias alimentares prévios.

Os grupos da Pirâmide de Alimentos

A pirâmide de alimentos, ao longo de seus cinco grupos, ensina como selecionar adequadamente os alimentos. Alguns nutrientes são necessários em maior quantidade do que outros, por isso é importante que se ofereçam alimentos dos grupos da base da pirâmide em maior quantidade que os dos grupos de cima. Todos juntos compõem o que se chama de uma alimentação balanceada, por isso é importante não desprezar nenhum.

Grupo 1. Pães, cereais, arroz, batata e massas (6 a 11 porções). Os alimentos deste grupo são ricos em carboidratos, que fornecem as calorias necessárias para o crescimento e para as atividades do dia-a-dia. São ricos em fibras e vitaminas do complexo B. Se o corpo humano fosse comparado a uma casa, os carboidratos seriam o cimento. Eles são os responsáveis pela "base" da construção, assim como formam a base da pirâmide. Mais da metade das calorias ingeridas deve vir de alimentos deste grupo. Por isso, precisam ser ingeridos em maior quantidade.

Grupo 2. Vegetais (3 a 5 porções). Grupo composto por alimentos ricos em fibras, vitaminas e minerais. Ajudam na defesa do organismo, no bom funcionamento intestinal e na redução do colesterol. Além disso, matam a fome rapidamente.

Grupo 3. Frutas (2 a 4 porções). Grupo complementar ao grupo dos vegetais. Possui as mesmas funções.

Grupo 4. Carnes, aves, peixes, ovos, feijões e nozes (2 a 3 porções). Grupo composto por alimentos ricos em proteína. Auxiliam na construção muscular, formação de células de defesa do organismo, manutenção e desenvolvimento de todas as células do nosso corpo.

Grupo 5. Leite e derivados (2 a 3 porções). Grupo complementar ao das carnes, ovos e leguminosas. Possui as mesmas funções, além de ser a melhor fonte de Cálcio existente em nossa alimentação.

Grupo 6. Gorduras, óleos e açúcares. Uso esporádico. Grupo composto por alimentos ricos em gorduras e açúcares. Estes alimentos encontram-se no topo da Pirâmide, devendo ser consumidos eventualmente, pois são alimentos concentrados em calorias e que se ingeridos em excesso provocam acúmulo de gordura e aumentam o risco de desenvolvimento de obesidade e problemas cardiovasculares.
 
Referência Bibliográfica
MARTINS, Cristina. ABREU, Simone Saeki. Pirâmide de Alimentos - Manual do
Educador. Curitiba: Copyright, Nutroclínica, 1997.